O desenvolvimento científico e tecnológico tem levado o ser humano além, para buscar novas maneiras de fazer as coisas.
A pesquisa de materiais se deve à tentativa de, ao invés de mudar o processo, mudar os objetos envolvidos no processo.
Sendo assim a busca por materiais novos, mais resistentes, mais leves, mais baratos e melhores, torna-se cada vez mais importante.
Os diferentes materiais, ao serem processados de determinadas maneiras, podem gerar compostos diferentes, apenas pelo processo.
A estrutura atômica dos materiais passou, então, a importar. Os materiais feitos do mesmo componente químico podem apresentar estruturas moleculares diferentes, que dão características diversas.
Em relação às ligas metálicas, essas mudanças são feitas a nível molecular, de maneira que a maioria delas é bem parecida, e tem composição parecida, porém, possuem propriedades bem diferentes.
Um desses materiais descobertos, através da busca pelo que é mais resistente e melhor, foi o aço inox. O pesquisador Harry Brearley, descobriu o aço inoxidável enquanto buscava por um metal mais resistente para canos de arma de fogo.
O aço inoxidável é uma liga metálica de ferro e crômio (pode conter níquel e outros elementos). Essa liga metálica é especial, pois o crômio forma uma película, extremamente fina e aderente, oxidada, sobre o metal.
Essa película isola o resto do metal e impede que sofra oxidação (enferruje). Essa película, por ser muito fina e aderente, não tira o aspecto brilhante do metal.
Utilizações do aço inoxidável
Por ser forte, resistente e não oxidante, o aço inox é muito usado para muitas coisas dentre elas:
- Talheres;
- Eletrodomésticos grandes e pequenos;
- Peças automotivas;
- Construção civil;
- Decoração;
- Indústria.
O aço inoxidável está presente no cotidiano e também em peças importantes de maquinários de transporte e produção.
O aço inox pode ser usado em flanges inox para fazer a ligação de dutos e tubos, sendo que dessa forma se é garantido que a junta da tubulação permanecerá intacta por um bom tempo e não sofrerá o desgaste pela umidade e oxidação atmosférica.
Também pode ser usado em válvulas para que não sofram corrosão e durem mais do que as feitas de outras ligas metálicas.
Um meio muito utilizado para fazer a proteção de objetos de metal mais baratos, como os feitos de aço-carbono, é a galvanização, nome pelo qual é conhecido o processo de revestir um objeto metálico com outro metal mais resistente e nobre.
Um exemplo é a cobertura de aço ou ferro com uma camada de zinco, para proteger contra a corrosão.
O revestimento de um metal com zinco pode ser chamado também de “zincagem”, e o revestimento com cobre de “cobreagem”, assim como o revestimento com cromo, de “cromagem”.
O processo para tornar um objeto galvanizado foi um método muito utilizado, porém em vez de comprar um rack galvanizado é possível comprar um de aço inox que oferece ótima resistência.
O aço inox e a culinária
O aço inoxidável teve uma boa adaptação à culinária, afinal os utensílios culinários estão submetidos, frequentemente, a calor extremo, lavagens constantes e atrito.
Antigamente os talheres eram feitos de aço-carbono, o que fazia com que durassem bem menos.
Com a descoberta do aço inoxidável, os talheres que se desgastavam facilmente, de aço-carbono, deram lugar aos talheres bonitos, brilhantes e resistentes de aço inoxidável.
Essa mudança ocorreu, também, nos eletrodomésticos e utensílios de cozinha, que passaram a durar muito mais, por não oxidarem.
Um bom exemplo são as facas e grelhas feitas com tela moeda inox, pois esses itens ficam expostos a temperaturas altas, grande desgaste, lavagens e, ainda assim, continuam em sua perfeita integridade.
É importante ressaltar que os tipos de aço inoxidável variam, uma vez que, como dito antes, o aço inox é o nome dado à liga metálica de ferro e crômio.
As proporções de ferro e crômio, e a adição de outros componentes dão origem aos tipos diferentes de aço inoxidável.
Cada um deles é mais indicado, por suas propriedades, para um fim específico. Alguns dos tipos de aço inoxidável não são magnéticos, nem temperáveis.
Além de todas essas vantagens em relação aos outros metais, o aço inox também ganha espaço entre plásticos.
Os eletrodomésticos e aparelhos, antes feitos de plástico, estão sendo substituídos pelo aço inoxidável, que é referência de durabilidade, resistência e elegância, hoje em dia. E essa mudança não é apenas nos eletrodomésticos, mas também nos eletrônicos.